Choć dziś często postrzegane jest jako trend, przekłuwanie języka ma starożytne korzenie, szczególnie w kulturach Majów i Azteków, gdzie było to święty rytuał łączenia się z bogami.

W czasach współczesnych przekłuwanie języka jest bardziej wyrazem osobistym, sposobem na wyróżnienie się lub zasygnalizowanie indywidualności, podobnie jak tatuaże.

Mogą również nieść ze sobą konotacje zmysłowe, chociaż motywacje różnią się od wygody po przynależność do subkultury.

Jednak higiena jest ważna, aby zapobiegać infekcjom, ponieważ usta są siedliskiem bakterii. Przekłucie języka pozostaje symbolicznym oświadczeniem — czy to duchowym, estetycznym, czy prowokacyjnym — często przekazującym więcej, niż mogłyby przekazać słowa.