Kiedy rodzina Ellie wraca z wakacji bożonarodzeniowych, ze zdziwieniem zauważa, że ​​ich dom był obwieszony jajami i pozostawiono tajemniczą notatkę. Zdeterminowana, by znaleźć winowajcę, Ellie sprawdza nagrania z monitoringu i odkrywa, że ​​wandal to osoba bardzo jej bliska. Konfrontacja z tym mężczyzną ujawnia lata bólu i manipulacji, które niemal zniszczyły ich więź. Czy Ellie sobie z tym poradzi?

Święta Bożego Narodzenia zawsze kręciły się wokół rodziny. Dlatego przez ostatnie cztery lata ja i mój mąż Ethan, nasza siedmioletnia córka Maddie, nasz pięcioletni syn Noah i ja uczyniliśmy tradycją wyjazdy na wyspy.

Tylko nasza czwórka, wygrzewająca się w słońcu i regenerująca siły przed wicherem świątecznych obiadów i obowiązków towarzyskich.

I ten rok nie był wyjątkiem. A przynajmniej tak myślałem.

Kiedy po przejażdżce zjechaliśmy na podjazd, zamarłem.

Nasz dom wyglądał jak miejsce zbrodni.

Surowe jajka kapały ze ścian lepkimi strumieniami, ganek był zaśmiecony potłuczonymi skorupkami, a nawet świąteczny wieniec, który z miłością stworzyłam, był zachlapany i śmierdzący.

– Co do cholery? Ethan mruknął, wysiadając z samochodu, a Noah deptał mu po piętach.

„Mamo, co się stało?” – zapytała Maddie z tylnego siedzenia.

„Nie wiem, kochanie” – odpowiedziałam, czując ucisk w klatce piersiowej.

Noah przykucnął obok bałaganu.

„Tato, czy ptak może to zrobić?” zapytał.

Starałam się zachować spokój dla dobra dzieci, ale w środku kipiałam.

Kto mógł to zrobić?

Byliśmy dobrymi sąsiadami – nie, byliśmy świetnymi sąsiadami! Piekłam ciasteczka dla nowych rodzin, pomagałam organizować sąsiedzkie uroczystości i nigdy nie odrzucałam żadnej okazji do pomocy.

To nie był przypadkowy wandalizm. Był celowy. Tak właśnie powinno być.

Wtedy Ethan znalazł notatkę. Wepchnięto ją pod framugę drzwi, krawędzie były pomarszczone i wilgotne. Podał mi to.

To za to, co mi odebrałeś przed Świętami Bożego Narodzenia.

Wpatrywałem się w te słowa, a moje myśli krążyły.

Co zabrałem? I od kogo?

Tego wieczoru, kiedy położyliśmy dzieci spać, Ethan i ja udaliśmy się prosto do kamer bezpieczeństwa. Gdy przeglądaliśmy taśmy, ścisnęło mnie w żołądku.

Kamera uchwyciła zakapturzoną postać przechadzającą się naszym podjazdem z kartonami jajek w dłoniach. Każdy rzut był przemyślany, jakby przećwiczony. To nie był żart, to była zemsta.

„To szaleństwo” – stwierdził Ethan. „Kto w ogóle to robi? To pijacki żart dla awanturniczych nastolatków. Jajka i papier toaletowy.”

Potem coś w tej postaci sprawiło, że zamarłem. Sposób, w jaki pochylali głowy. Jak ramiona zgarniały się pomiędzy rzutami. Zaparło mi dech w piersiach.

– Nie – szepnęłam, kręcąc głową. – To nie może być prawda.

Ale tak właśnie było.

Zakapturzona postać, która zdewastowała nasz dom, to moja matka.

Następnego ranka zostawiłem Ethana z dziećmi i poszedłem do mamy. Dłonie ściskały mi kierownicę tak mocno, że myślałam, że złamię ją na pół.

Kiedy zadzwoniłem, otworzyła drzwi ze swoim zwykłym ciepłym uśmiechem.

„Ellie! Co za niespodzianka!

«Dlaczego?» – bełkotałem, ignorując uprzejmości. – Po prostu wyjaśnij dlaczego.

Jej uśmiech zbladł.

„Dlaczego co? Wyjaśnij co? zapytała.

„Dlaczego nam to zrobiłeś? Nawet nie próbuj tego ukrywać, mamo. Pospiesz się!»

Zamrugała, a jej twarz pobladła, gdy próbowała wymyślić, co powiedzieć. Potem odwróciła wzrok, a na jej twarzy malowało się poczucie winy.

– Usiądźmy, El – powiedziała.

„Nie chcę siadać, mamo. Chcę wiedzieć, dlaczego zadałeś sobie trud zrujnowania mojego domu.

– To wszystko przez twoją teściową – powiedziała w końcu twardniejącym głosem.

– Co Gloria ma z tym wspólnego? zapytałem.

„Zadzwoniła do mnie, Eleanor” – warknęła mama, a w jej głosie wypełniła się złość. „Tuż przed Bożym Narodzeniem zadzwoniła i napawała się tym, jak ty i Ethan zabraliście ją na cenne wakacje na wyspie. Powiedziała, że ​​dzięki tobie poczuła się taka ważna i wyjątkowa. I żeby miała możliwość spędzenia czasu ze swoimi dziećmi. A co ze mną? Och, po prostu zostawili mnie siedzącą tu samą na zimnie.

Gapiłem się na nią, całkowicie oszołomiony.

– Mamo – powiedziałam cicho. „Nie zabraliśmy ze sobą Glorii. To wcale nie jest prawdą. Nie było jej na wycieczce, obiecuję!

Oczy mamy się rozszerzyły.

– Ale w takim razie… dlaczego to powiedziała?

– Żeby cię skrzywdzić – powiedziałam miękkim, ale stanowczym głosem. „Aby sprawić, żebyś się tak czuł. By wbić klin między nas. Dlaczego mam przyjąć Glorię, a nie własną matkę?

Opadła na kanapę, zakrywając twarz dłońmi.

„Byłem taki zły, Ellie. Poczułam się niewidzialna, jakbym już dla ciebie nie liczyła się. A ja… straciłem nad sobą kontrolę.

Jej słowa trafiły prosto w sedno, ponieważ nie były całkowicie błędne.

Jeśli mam być całkowicie szczery, prawda była taka, że ​​pozwoliłem mojej matce zniknąć w tle naszego życia. Oczywiście ją uwielbiałem, ale wychowując dwójkę małych dzieci, pracując na pełen etat i robiąc wszystko inne, nie zauważyłem, jak bardzo się odizolowała.

Patrząc wstecz, widzę, że znaki tam były. Wahanie w jej głosie podczas rozmów telefonicznych, sposób, w jaki wpadała do nas bez zapowiedzi, zwykle z wypiekami dla nas wszystkich.

Pozwoliłem, żeby mój harmonogram wypadł z równowagi. I nie pomyślałem o konsekwencjach.

– Mamo – powiedziałem cicho, siadając obok niej. „To co zrobiłeś było złe. Ale rozumiem, dlaczego poczułeś się zraniony. I przepraszam, jeśli przeze mnie poczułeś się opuszczony. Pozwoliłem życiu uciec ode mnie, mamo. Nie było łatwo łączyć pracę z dziećmi.

Jej twarz się zmarszczyła.

„Bardzo mi przykro, Ellie” – powiedziała. „Naprawię wszystko! Obiecuję! Zapłacę za sprzątanie i zrobię, co zechcesz.

„Wszystko posprzątamy, mamo” – przerwałem. «Razem. Ale zaczniemy od poprawienia siebie. Żadnych więcej gier. Nie pozwólmy, aby słowa innych ludzi zniekształcały nasze uczucia. Cienki?»

Skinęła głową, czując wyraźną ulgę. Uściskaliśmy się i po raz pierwszy od wielu lat poczułem, że mury między nami w końcu runęły.

Po obiedzie mama przyszła z wiadrem wody z mydłem i stertą szmat. Razem zmyliśmy jajko ze ścian, werandy i okien.

To była brudna, śmierdząca i wyczerpująca praca, ale w jakiś sposób z każdą szorowaną plamą mieliśmy wrażenie, jakbyśmy wymazywali lata stresu.

Kiedy skończyliśmy, dom znów wyglądał i wydawał się cały.

Tego wieczoru, gdy Ethan i ja zrobiliśmy dla dzieci grillowane kanapki z serem i położyliśmy je do łóżka, usiedliśmy, aby porozmawiać przy lampce wina.

„Kochanie, to twoja mama to wszystko zaczęła. Gloria zadzwoniła do mojej mamy i powiedziała, że ​​spędza z nami wakacje i bawi się najlepiej w swoim życiu. Sprawiła, że ​​było to tak realne, że moja mama się załamała”.

„Żartujesz, El” – powiedział Ethan, kręcąc głową. „Czy ona naprawdę to zrobiła? O czym myślała?

– Nie mam pojęcia, ale myślę, że powinieneś z nią porozmawiać. Muszę się skupić na mamusi, kochanie. Przez lata czuła się opuszczona i to był po prostu jej punkt zwrotny. Przykro mi, ale Gloria jest na twoim sumieniu.

„Zadzwonię do niej” – powiedział Ethan stanowczym głosem. „Nie będzie miała innego wyboru, jak tylko powiedzieć mi prawdę”.

Ethan wszedł do naszej sypialni i zadzwonił do swojej mamy, a ja ponownie zadzwoniłam do mojej.

„Mamo, dlaczego nie przyjedziesz świętować z nami Nowy Rok? Po prostu będziemy w domu, dobrze? Po prostu jedzmy, pijmy i bawmy się dobrze!”

Po drugiej stronie linii nastąpiła przerwa. Potem jej głos zabrzmiał tak, jakbym nie słyszał go od dawna.

– Naprawdę tak myślisz? zapytała.

„Tak, mamo” – odpowiedziałem. „Nadszedł czas”.

W sylwestra mama przyszła z tacą z domowymi kluskami, ciastem czekoladowym i lagtonami dla dzieci. Miała na sobie błyszczącą sukienkę, która odmłodziła ją o dziesięć lat.

Maddie i Noah pobiegli na spotkanie z nią przy drzwiach, trzymając się jej nóg, gdy się wokół nich krzątała. Ethan podał jej kieliszek szampana i nawet udało mu się ją rozśmieszyć jednym ze swoich notorycznie okropnych dowcipów.

O północy, gdy niebo za oknem rozświetliły fajerwerki, razem podnieśliśmy kieliszki.

„Wypijmy za nowy początek” – powiedziała cicho moja matka.

Rozejrzałam się po pokoju — szczęśliwe, zaspane twarze moich dzieci, dłoń mojego męża obejmująca moje ramiona i moja matka promieniująca szczęściem. Coś się zmieniło.

Tydzień później Ethan i ja siedzieliśmy z Glorią w kawiarni.

„Mamo, wyjaśnij się” – powiedział Ethan, dodając cukier do swojej kawy. „I nie zaprzeczaj niczemu. Bądź szczery.”

„Okłamałem twoją mamę, bo było mi smutno, że nas nie zaprosiłeś. Nie wiem dlaczego to zrobiłem, ale zrobiłem to. Myślę, że też byłam samotna. Wiesz, jak święta wkradają się do wdów…”

– Dlaczego po prostu nie poszedłeś i nie spędziłeś z nią czasu? – zapytałem, odgryzając rogalika. „Oboje byliście samotni. Można było spędzić razem czas i cieszyć się wakacjami, poznając się lepiej. Można było oglądać filmy, piec i rozmawiać do wczesnych godzin porannych.”

„Nie myślałam, Ellie” – powiedziała łamiącym się głosem. „Gdybym mógł, cofnąłbym to wszystko w mgnieniu oka, obiecuję”.

Przez jakiś czas wszyscy milczeliśmy.

„I co teraz?” zapytał Ethan.

„Zadzwonię do Irene i wszystko załatwię. Zorganizuję z nią przyjęcie podwieczorkowe i wszystko naprawię. Naprawimy wszystko. Zobaczysz.”

– Mam taką nadzieję, Glorio – powiedziałem. „Ponieważ nie możemy pozwolić, aby dzieci były rozdarte między babciami. Nie pozwolę na to.”

«Oczywiście!» — wykrzyknęła. „Na to też bym nie pozwolił. Wszystko naprawię, Ellie. Nie martw się o to, kochanie”.

W końcu zostawiliśmy nasze matki samym sobie i powoli, ale skutecznie, naprawiły swój związek. Teraz są kumplami w madżonga, którzy co weekend pieczą coś nowego.

A swoją drogą, nie mogę już znieść jajek.