W wieku sześćdziesięciu dwóch lat Diane widziała o wiele więcej ciemnych dni niż słonecznych i wypłakała wiele łez. Nie była jednak kobietą, która się poddaje.

Za każdym razem, gdy życie ją powalało, podnosiła się z powrotem, gotowa do walki. Trzy lata wcześniej straciła męża, a tornado zrównało z ziemią jej dom. Ale po prostu podniosła się i zaczęła od nowa.

Wzięła swoje oszczędności i kupiła sobie mały sklep spożywczy w średniej wielkości miasteczku w Michigan. To było dla niej idealne miejsce. Wystarczająco duże miasto, które doceniłoby kilka egzotycznych przedmiotów, które zamierzała nosić, wystarczająco małe, aby było przytulne i ciepłe.

Przytulne i ciepłe może opisywać społeczność w ogóle, ale nie właściciela Diane, Chrisa Turkle. To właśnie od Chrisa Diane wynajęła swoje małe mieszkanie w odległości spaceru od sklepu.

Kiedy sytuacja staje się trudna, ważne jest, aby być dla siebie nawzajem.

Diane była idealną najemczynią. Była cicha, nie niszczyła mienia i zawsze płaciła czynsz na czas. Aż pewnego miesiąca zabrakło jej pieniędzy.

Chris rozłożył przed Diane pieniądze, które wyjął z koperty i pomachał jej nimi przed nosem. „Brakuje 120 dolarów, pani Salinger”.

Diane zarumieniła się. „Jak już wyjaśniałam, panie Turkle, ponieważ tak wiele małych firm borykało się z trudnościami podczas pandemii… Cóż, udzieliłam kredytu kilku potrzebującym rodzinom… I w tym miesiącu trochę mi brakuje. Ale wiesz, że jestem w tym dobry! Zapłacę ci 120 dolarów w ciągu dwóch tygodni…”.

„Jeśli chcesz grać Matkę Teresę, to TWÓJ problem — warknął Chris. „Ja, pani Salinger, jestem biznesmenem, a nie organizacją charytatywną! Chcę, żebyś wyszedł do końca tygodnia!”.

„Ale panie Turkle…” zaprotestowała Diane. „To tylko na tydzień i to się nie powtórzy!”

„Zdarzyło się raz i to mi wystarczy, pani Salinger. Jesteś OUT.” Chris powiedział chłodno, odwrócił się plecami i wyszedł. Czuł się całkiem usprawiedliwiony. Widział sklep spożywczy Diane, który prowadził ożywioną działalność.

Ludzie zawsze wchodzili i wychodzili z ciężkimi torbami pełnymi pysznie wyglądających produktów, a dział delikatesów, jak słyszał, był niezwykle popularny. „Rzeczywiście brakuje gotówki!”, prychnął do siebie. „Wykorzystywanie jest tym, czym jest!”

Chris wrócił do domu i przygotował się na kolację w domu swojej młodszej siostry. Vanessa była jego ulubioną siostrą i często się o nią martwił. Wyszła za mąż i rozwiodła się z mężczyzną, który wydawał się być ciągle bezrobotny, a Vanessa pracowała na dwa etaty, aby związać koniec z końcem.

Zaproponował jej 16-letniemu synowi weekendową pracę, ale Vanessa zawsze odmawiała, rumieniąc się. „W porządku, Chris”, mówiła. „Poradzę sobie!” Ale Chris widział ciemne cienie pod jej oczami i to, jak szczupła stawała się jej twarz.

Były to urodziny jego siostrzeńca, więc Chris włożył banknot o nominale 20 dolarów do koperty i schował ją do kieszeni kurtki. Następnie skierował się do drzwi i przeszedł trzy przecznice do domu Vanessy.

Zapukał do drzwi, a Vanessa przywitała go radosnym uśmiechem. Wyglądała na bardziej zrelaksowaną i szczęśliwszą. Cokolwiek gotowała na obiad, pachniało przepysznie, a jego usta zwilgotniały.

„Cześć! — powiedział, całując ją w policzek. „Gdzie jest solenizant?”

„Gra w gry wideo z Diane! Vanessa uśmiechnęła się. „Wejdź! Vanessa podeszła do schodów i krzyknęła: „Joss, Diane, chodźcie na dół! Czas na kolację!”

Ku rozczarowaniu Chrisa, weszła pani Salinger, lokatorka, którą właśnie wyrzucił ze swojej posiadłości, a która wydawała się być w świetnych stosunkach z jego siostrzeńcem i jego siostrą! Diane była tak samo oszołomiona, widząc Chrisa, ale była cudownie chłodna.

„Cześć — uśmiechnęła się. „Miło cię widzieć. Nie wiedziałam, że jesteś bratem Vanessy…”

Chris zarumienił się i oczyścił gardło. „Ehr… Tak, moja młodsza siostra… no wiesz…”.

„Chodźcie wszyscy — zawołała Vanessa. „Pieczeń wystygnie!

„Pieczeń! — zawołał Joss. „To moja ulubiona… Ale mamo, wiem, że dostaniesz wypłatę dopiero w przyszłym tygodniu! Jak możemy sobie na to pozwolić?”

Diane uśmiechnęła się do Jossa i poklepała go po dłoni. „Nie martw się o to — powiedziała. „Twoja mama ma u mnie dobry kredyt. To pachnie NIESAMOWICIE, a ja umieram z głodu!

Chris pochylił się i zapytał niskim głosem: — Czy Vanessa jest osobą, której pomagasz?

Diane uśmiechnęła się. „Jest jedną z nich — odpowiedziała. „Może ci nie mówiła, ale jedna z jej prac upadła, więc pomagam jej, dopóki nie stanie na nogi.

Chris poczuł falę wstydu na policzkach. „Tak mi przykro z powodu… no wiesz… Ale dlaczego Vanessa nie przychodzi do mnie?

Diane powiedziała łagodnie: — Wiesz, wszyscy mamy swoją dumę. Vanessa chce stanąć na własnych nogach i wychować syna. Pomoc przyjaciół to jedno, a bycie ubogim krewnym proszącym o jałmużnę to drugie.

Chris szepnął: „Powiem ci coś, od teraz masz mieszkanie za pół ceny — nazwij to inwestycją w dobro miasta i mojej siostry!”.

Pod koniec wieczoru Chris odkrył, że Diane była bardzo uroczą i zabawną kobietą i że bardzo podobało mu się jej towarzystwo. Tej nocy zmieniło się jego postrzeganie społeczności. Zamierzał pójść za przykładem Diane. Zamierzał podać pomocną dłoń.