Shelley Long urodziła się 23 sierpnia 1949 roku w Fort Wayne, USA. Jako mała dziewczynka interesowała się sztuką i teatrem, początkowo jednak wybrała ścieżkę akademicką, studiując dramatopisarstwo na Northwestern University.

Jednak siła oddziaływania sceny okazała się większa i Long porzuciła studia, aby poświęcić się karierze w przemyśle rozrywkowym.

Na początku swojej kariery grała w reklamach i występowała w teatrze improwizowanym. To właśnie tam rozwinął się jej talent komediowy, który później przyniósł jej sławę.

Shelley zyskała ogólnokrajową popularność na początku lat 80. dzięki roli Diane Chambers w serialu telewizyjnym  Cheers .

Jej postać, inteligentna, ale nieco arogancka kelnerka, stała się ulubienicą widzów i przyniosła Shelley nagrodę Emmy i dwa Złote Globy.

Po odejściu z serialu Long postanowił skupić się na filmie.

Do jej najbardziej znanych filmów należą  „Piwnica”  z Tomem Hanksem, w którym dwójka bohaterów stawia czoła koszmarnemu remontowi domu, a także  „Damy nieznośne” , w którym zagrała ekscentryczną drużynową harcerek.

Jednak pomimo sukcesów, pod koniec lat 90. jej kariera zaczęła słabnąć. Long pojawiał się na ekranie coraz rzadziej, woląc pozostawać w cieniu świateł Hollywood.

W ostatnich latach grała tylko role epizodyczne, a jej życie stało się spokojniejsze i bardziej odosobnione.

Shelley Long ma dziś 75 lat, a aktorka stała się niemal nie do poznania. Zniknęły jej słynny uśmiech i błyszczące oczy, którymi oczarowywała publiczność.