John Rucker kocha Boykin Spaniels, łąki i żółwie pudełkowe. W wieku 73 lat znalazł pracę marzeń łączącą wszystkie trzy: uczył swoje spaniele tropienia i ostrożnego aportowania żywych żółwi pudełkowych na wolności w ramach działań na rzecz ochrony przyrody.

Były nauczyciel języka angielskiego w High School North Carolina, Rucker obecnie szkoli swoje psy w Montanie, aby znajdowały żółwie. Podróżując po kraju, obozuje na ukochanych łąkach średnio przez cztery miesiące w roku.

„Moje psy są w pewnym sensie superbohaterami wśród żółwi” – ​​powiedział Rucker.

Zaklinacz żółwi pudełkowych
Na szczęście dla żółwi, Boykin Spaniels mają „miękkie pyszczki” i nie robią im krzywdy. Zamiast tego psy przywożą je tylko do Rucker, który współpracuje z obrońcami dzikiej przyrody w całym kraju.

„Oni też chcą zadowolić” – powiedział Rucker. „Nie ma nic przyjemniejszego dla nich niż znalezienie żółwia i dumne przyniesienie go do mnie”.

Początkowo trzy z jego psów zaczęły spontanicznie przynosić mu żółwie pudełkowe na wędrówki. Z czasem wspominał znajomym o zabawnych wybrykach swojego pupila.

Wkrótce wieść się rozeszła, a biolodzy zdali sobie sprawę, że te psy mogą im bardzo pomóc w znalezieniu żółwi. Zamiast walczyć, aby je znaleźć, psy mogły je sprawnie odzyskać. Następnie naukowcy mogli je dokładnie zbadać i wypuścić. W niektórych przypadkach przymocowali nadajniki, aby mogli śledzić powolne podróże i nawyki żółwia pudełkowego.

„Nigdy nie zatrzymujemy żółwi, które złapię” – wyjaśnił Rucker.

Po udanych wyprawach weterynarze i zoolodzy zaczęli kontaktować się z Ruckerem, aby pomóc im badać populacje żółwi. Prawie dwie dekady później Rucker i spaniele cieszą się dużym zainteresowaniem, donosi Post.

Zespół aporterów żółwi pudełkowych
Po wielu latach zespół Ruckera szkolących psy do opieki nad żółwiami powiększył się i obecnie posiada:

Jog
Ruger
Jenny Wren
Łazarz
Łobuz
Skeeter
Kogut
Aby je wyszkolić, on i jego dziewczyna, Karen Judge, zaczynają od pomalowanych piłek golfowych.

W wieku około trzech miesięcy psy zaczynają znajdować żółwia z włókna szklanego, którego Rucker stworzył przy użyciu pustej skorupy, którą znalazł. Pokrycie tłuszczem bekonowym zachęca psy do podnoszenia skorupy-atrapy. W ten sposób psy uczą się unikalnego kształtu tego, co Rucker chce, aby dla niego znalazły.

Następnie Rucker uczy psy wyczuwania zapachu moczu żółwia pudełkowego. Następnie psy uczą się nawzajem, co robić.

„Kiedy wyprowadzisz je w teren i zobaczą, jak starsze psy łapią żywe żółwie pudełkowe, od razu sobie przypomną” – mówi Rucker.

Polecane: Jadalne pierścienie Six-Pack karmią zwierzęta morskie zamiast je zabijać

Zobacz więcej w St. Louis Post-Dispatch:

Zwolnijmy tempo na całe stulecie
Co zadziwiające, żółwie pudełkowe mogą żyć przez stulecie, ale średnio 25 do 30 lat. Mogą jednak zacząć się rozmnażać dopiero po około 20 latach. Z powodu utraty siedlisk, wypadków drogowych, zbierania zwierząt domowych i różnych problemów środowiskowych, są w tarapatach, podobnie jak wiele gatunków dzisiaj.

Chociaż żółwie pudełkowe przemieszczają się tylko około mili dziennie, w ich siedliskach prawie nie sposób ich dostrzec. Jednak grupa specjalnie wyszkolonych spanieli Boykin Ruckera traktuje to jak zabawę. Psy tropią zapach, używając swojego wyostrzonego węchu.

Gdy psy znajdą żółwia pudełkowego, szczekają podekscytowane i machają ogonami. Następnie ostrożnie podnoszą żółwie, które bezpiecznie chowają się w swoich unikalnie zawiasowych skorupach.

Więcej z KRTV:

Żółwie pudełkowe są gatunkiem kontrolnym
Dla naukowców żółwie pudełkowe są ważnym gatunkiem kontrolnym, który może wskazać, kiedy ekosystem znajduje się w niebezpieczeństwie.

Sharon Deem, dyrektor Saint Louis Zoo Institute for Conservation Medicine w Missouri, współpracuje z Ruckerem i jego zespołem Boykin spaniels. W tym stanie trójpalczaste żółwie pudełkowe są oficjalnym gadem stanowym.

Jak można się spodziewać, trójpalczaste żółwie pudełkowe mają zazwyczaj trzy tylne palce. W wielu przypadkach samce mają czerwone oczy, a samice brązowe. Jednak zawsze istnieją wyjątki od tej reguły.

„Żółwie żyją długo, powoli osiągają dojrzałość reprodukcyjną i są bardzo podatne na zmiany środowiskowe” – powiedział Deem. „Są wskaźnikiem zdrowia ekosystemu, nie tylko dla żółwi, ale także dla innych zwierząt, a nawet zdrowia ludzi. Ochrona ich jest kluczowa”.

Dla biologów konieczne jest zbadanie rozprzestrzeniania się ranawirusa , który zabija dzikie gady, płazy i ryby. Niestety, w wielu stanach wyniszczył żółwie pudełkowe, ale nie wpływa na zwierzęta stałocieplne, takie jak psy. W Stanach Zjednoczonych naukowcy potwierdzili przypadki na północnym wschodzie, południowym wschodzie, środkowym zachodzie i północnym zachodzie.

Miejmy nadzieję, że John Rucker i jego zespół superbohaterskich spanieli pomogą obrońcom przyrody uratować żółwie pudełkowe. To wspaniałe zwierzęta, które zasługują na naszą ochronę i uznanie.

Zobacz, jak Sharon Deem rozmawia o specjalnie wyszkolonych psach i trójpalczastych żółwiach pudełkowych z kanału FOX 2 St. Louis: