Kiedy moja teściowa, Linda, wprowadziła się do nas, odważyła się ogłosić siebie „gościem” w naszym domu, odmawiając kiwnięcia palcem.

Zamiast ją wyrzucić, postanowiłem zapewnić jej pełne traktowanie VIP – dopóki nie będzie mogła tego znieść.

Nigdy nie sądziłam, że moja teściowa będzie aż takim pedantem, ale nie przewidziałam też rozczarowania, jakie mnie czeka, gdy zostanę jej osobistą sprzątaczką.

Pewnego popołudnia Jason powiedział mi, że Linda, która sprzedała swoje mieszkanie, potrzebuje miejsca, w którym mogłaby zamieszkać „na jakiś czas”.

Ostatnim razem, gdy spędziliśmy razem czas, krytykowała wszystko, począwszy od mojego gotowania, a skończywszy na sposobie składania ręczników.

Zawahałam się, ale zgodziłam się, głównie ze względu na Jasona.

„Jak długo potrwa ten „czas”?” – zapytałem, już żałując tej rozmowy.

„Kilka tygodni, może miesiąc?” Jason wzruszył ramionami.

Wziąłem głęboki oddech, wiedząc, że jestem w pułapce.

„Okej. Ale potrzebujemy zasad.”

Jason skinął głową, nie biorąc moich obaw na poważnie.

Błąd numer jeden: założenie, że faktycznie pomoże ci to przestrzegać jakichkolwiek zasad.

W kolejny weekend Linda wprowadziła się, zabierając ze sobą trzy walizki, kolekcję roślin doniczkowych i całkowity brak szacunku do przestrzeni osobistej.

Na początku przekonywałem sam siebie, że nie będzie aż tak źle.

Ale kiedy już się rozpakowała, wypełniła moją kuchnię organicznymi herbatami, których nigdy nie piła i zaczęła wygłaszać bierne, agresywne komentarze na temat tego, jak „młodzi ludzie w dzisiejszych czasach” polegają zbyt mocno na mikrofalach zamiast na „prawdziwym gotowaniu”.

W drugim tygodniu Linda zadomowiła się już całkowicie i stało się oczywiste, że nie jest tylko tymczasowym gościem, lecz stała się trwałym problemem.

Talerze zawsze zostawiała na stole i mimo że obiecała je opłukać, nigdy tego nie zrobiła.

Lustro w mojej łazience było cały czas umazane makijażem i odciskami palców, co codziennie przypominało mi, że ona nie ma zamiaru go czyścić.

A jeśli chodzi o pranie, zapomnij o tym.

Ona po prostu wrzucała swoje ubrania do mojego koszyka, jakbym był jej osobistą pralnią.

Próbowałem podejść do tego uprzejmie.

„Cześć Linda, czy mogłabyś włożyć ręcznik do kosza?” zapytałam pewnego dnia.

Spojrzała na mnie ze słodkim, zakłopotanym uśmiechem.

„Och, kochanie, jestem gościem! Nie prosiłbyś gościa o zrobienie twojej pracy domowej, prawda?”

Gość.

W domu, za który zapłaciłem.

Tymczasem Jason był zupełnie bezużyteczny.

„Ona jest moją matką, kochanie” – powiedział, gdy powiedziałam mu, co mam do powiedzenia.

„Czy nie możemy po prostu pozwolić jej czuć się komfortowo?”

Wygodny?

Ona żyła jak królowa, podczas gdy ja biegałam i sprzątałam po dwójce dorosłych.

Tłumiłam swoje rozczarowanie aż do incydentu z kawą.

Była sobota rano, mój jedyny święty dzień, w którym mogłem się wyspać i odpocząć.

Poszłam do kuchni, ledwo przytomna, zdesperowana potrzebą mojej specjalnej kawy – tej drogiej marki, którą kupiłam tylko dla siebie.

A oto ona, Linda, siedzi przy moim stole, pije z mojego ulubionego kubka i kończy swoją kawę.

Przyglądałem się, moje ciśnienie rosło, aż w końcu zauważyłem zlew.

Były tam trzy talerze, filiżanka kawy i wszędzie walały się okruszki.

To był prawdziwy bałagan, który musiałam posprzątać.

Wziąłem głęboki oddech.

„Linda, czy mogłabyś dzisiaj pomóc mi w zmywaniu naczyń?”

Nawet nie podniosła wzroku znad filiżanki.

„Och, kochanie, jestem pewien, że dasz sobie z tym radę sam.”

Coś we mnie pękło, ale zamiast się kłócić, uśmiechnąłem się.

Wpadłem na pomysł.

Przez następny tydzień pełniłem rolę idealnego gospodarza.

Nie jęczałam, nie narzekałam i nie prosiłam jej już, żeby po sobie sprzątała.

Zamiast tego zapewniłem jej pełną „obsługę gościnną”.

W poniedziałkowy poranek obudziła się i zobaczyła na stoliku nocnym starannie wydrukowane menu.

Na górze było napisane: „Witamy w rodzinnym B&B! Proszę wybrać bezpłatne śniadanie”.

Były trzy opcje:

Owsianka z mlekiem – podawana w najlepszym ceramicznym kubku.

Tost maślany – lekko zrumieniony do perfekcji.

Niespodzianka od szefa kuchni – pyszna zagadka przygotowana z wczorajszych resztek.

Linda weszła do kuchni zdezorientowana.

„Co to jest?” zapytała.

„Och, to tylko mała rzecz, którą zrobiłem” – powiedziałem z uśmiechem.

„Wiem, że jesteś gościem, więc uznałem, że nie powinieneś gotować sobie rano”.

Zmarszczyła brwi.

„Ale gdzie jest mój omlet? Zawsze robisz jajka w poniedziałki”.

Spojrzałem na nią ze współczuciem.

„Och, przepraszam! Ulepszony pakiet śniadaniowy nie jest wliczony w bezpłatny pobyt.

„Wolisz owsiankę czy tosty?”

Prychnęła, ale wzięła owsiankę.

Małe zwycięstwo.

Linda miała zły nawyk – lubiła oglądać YouTube’a i przeglądać Facebooka późną nocą, uniemożliwiając wszystkim spanie.

Postanowiłem więc wprowadzić małą regułę.

We wtorek o godzinie 23 wyłączyłem router WiFi.

Mniej niż pięć minut później Linda wyszła ze swojego pokoju.

„Emma! Internet nie działa”.

„Och, racja” – powiedziałem, powstrzymując ziewnięcie.

„Mamy teraz automatyczny system wyłączania.

To część naszego domowego systemu bezpieczeństwa – redukuje zagrożenia cybernetyczne i pomaga, aby wszystko działało sprawnie”.

Mrugnęła.

„To absurd. Właśnie oglądałem program”.

„Przepraszam, zasady domowe! Wrócę o 7 rano. Dobranoc!”

Mruknęła coś pod nosem i wróciła do swojego pokoju.

W środę trochę zwiększyłem swoje wysiłki.

Za każdym razem, gdy sprzątałam jej bałagan, umieszczałam w tym miejscu zalaminowany znak:

„Sprzątanie w toku! Nie przeszkadzać!”

Jeden z nich pojawił się na lustrze w łazience po tym, jak wytarła plamy z makijażu.

Druga jest na kuchennym blacie, po tym jak umyłam naczynia.

A trzeci jest na sofie, gdzie zostawiła okruszki.

Linda marszczyła brwi za każdym razem, gdy ich widziała.

„Co oznaczają te wszystkie znaki?”

„Och, to tylko przypomnienie, że sprzątanie jest ważną częścią każdej obsługi gości” – powiedziałem z uśmiechem.

W czwartek przestałam gotować obiad.

Zamiast tego zostawiłem w pokoju Lindy starannie złożoną stertę menu na wynos.

Gdy je znalazła, stała w kuchni i wyglądała na zdezorientowaną.

„Co na obiad?”

„Och, myślałem, że sama coś wybierzesz!” powiedziałem, podając jej menu.

„Jest świetna chińska knajpka na końcu ulicy. Albo pizza, jeśli masz ochotę na coś eleganckiego”.

Zacisnęła usta.

„Ale ty zawsze gotujesz.”

Wzruszyłem ramionami.

„Nie chciałem się narzucać. Smacznego!”

Tej niedzieli Linda znalazła kopertę na swojej toaletce.

W środku znajdował się starannie napisany rachunek:

Usługa pralnicza – 50$

Usługa sprzątania – 30$

Kawa i śniadanie – 20$

Opłata za udogodnienia hotelowe – 15 USD

Poniżej napisałem:

„Dziękujemy za pobyt w naszym rodzinnym pensjonacie! Prosimy o zapłatę reszty należności przed końcem pobytu”.

Popijałem kawę, gdy usłyszałem oburzenie dochodzące z korytarza.

Linda wpadła do kuchni machając rachunkiem.

Jej twarz była czerwona, a usta zaciśnięte.

„Co to jest?” zapytała.

Wziąłem kolejny łyk kawy.

„Och, to tylko rachunek za pobyt. Standardowe stawki hotelowe”.

Jej oczy się rozszerzyły.

„Nie będę płacić za mieszkanie w domu mojego syna!”

Pochyliłem głowę.

„Och? Myślałam, że jesteś gościem? A goście nie zostają za darmo, Linda.”

Odwróciła się do Jasona, który wciąż pocierał oczy, i wcisnęła mu banknot do ręki.

„Jasonie, twoja żona każe mi płacić za to, że tu mieszkam!”

Jason zmrużył oczy, spojrzał na kartkę, a potem na mnie.

„Kochanie” – powiedział powoli – „czy to poważna sprawa?”

Uśmiechnęłam się słodko.

„Oczywiście, że nie. Tak naprawdę nie pobieram od niej opłat. Po prostu podążam za jej logiką. Goście nie sprzątają, więc płacą za usługę”.

Jason spojrzał najpierw na mnie, potem na swoją matkę i nagle coś do niego dotarło.

Linda otworzyła i zamknęła usta ze zdumienia.

„Chyba znajdę miejsce do życia!” – powiedziała.

Jason zwolnił, ale ja na niego spojrzałam.

Westchnął i potarł twarz.

„Mamo… może to i lepiej.”

I tak Linda odeszła w ciągu tygodnia.

W domu znów zapanował spokój.

Nie było już brudnych naczyń, ręczników na moich meblach ani biernych, agresywnych komentarzy.

Jason, w końcu uwolniony od poczucia winy, przyznał:

„Okej… może miałeś rację.”

A ja?

Nalałem sobie świeżą filiżankę mojej wyjątkowej kawy, wyciągnąłem się na bezgościnnej sofie i delektowałem się słodkim smakiem zwycięstwa.

Linda być może była zbyt wyjątkowa, żeby sprzątać po sobie, ale ostatecznie opuściła mój dom.