Mężczyzna z Michigan, który cierpiał na rzadki rodzaj raka i w wyniku tej choroby stracił połowę twarzy, otrzymał drugą szansę na życie dzięki chirurgowi, który pomagał mu w odbudowie rysów twarzy przy użyciu skóry pobranej z nogi i przedramienia.

Tim McGrath po raz pierwszy mówi o swojej trzyletniej walce w ekskluzywnym wywiadzie dla PEOPLE. Wyjaśnia również, dlaczego jest szczęśliwy, że jego historia stała się viralem.

Po tym, jak w lutym 2014 r. McGrath skarżył się na dyskomfort w szczęce, udał się do swojego lekarza pierwszego kontaktu, który postawił pierwszą diagnozę: mięsak maziówkowy.

McGrath kontynuuje: „Miałem biopsję i ze względu na nietypowy charakter próbki, została ona wysłana do specjalistycznego laboratorium w celu analizy”. Początkowo postawiono hipotezę, że jest to guz przysadki mózgowej, który zwykle ma charakter łagodny. Z przykrością informuję, że mam nieprzyjemne wieści”.

Inicjatywa Liddy Shriver Sarcoma podaje, że rzadko 1-3 na milion osób jest diagnozowanych z tą chorobą każdego roku. Mięsak to rodzaj nowotworu, który atakuje tkanki miękkie i najczęściej objawia się w nogach lub szyi.

Po zrozumieniu, jak inwazyjny byłby proces usunięcia guza, McGrath zaczął szukać alternatywnych metod leczenia bez konieczności operacji.

Według McGrata „nienawidziłem szpitali i byłem bardzo świadomy swojego zdrowia przed otrzymaniem diagnozy”. „Uznałem, że mam dyscyplinę, aby szukać innych metod”.

Terapie naturopatyczne, które wybrał McGrath, obejmowały między innymi rygorystyczną dietę, program suplementów, terapię energetyczną i poradnictwo psychologiczne. Jednak w ciągu kolejnych 18 miesięcy guz nadal się powiększał i w połowie maja 2015 r. McGrath był zmuszony poddać się tracheotomii i założyć sondę do karmienia.

Chemioterapia nie zadziałała, więc lekarze McGrata przeszli na radioterapię, co ostatecznie przyniosło rezultaty: guz zaczął się zmniejszać. W październiku 2015 r., gdy jego rozmiar się zmniejszył, lekarze spędzili łącznie trzydzieści godzin na usuwaniu pozostałego guza.

„Przed operacją powiedziano mi, że w najgorszym przypadku stracę większość lub całą szczękę, a także oko i ucho” – wspomina McGrath. „Guz zmniejszył się do tego stopnia, że ​​uwierzyłem, że to będzie szybka procedura, że ​​nie stracę oka ani ucha i że wkrótce znowu będę mógł jeść”.

Kiedy McGrath w końcu otworzył oczy, zobaczył, że „najgorszy scenariusz był rzeczywistością”.

Jego ciało opierało się pierwszym próbom naprawy struktury kostnej McGrtha, pomimo faktu, że plan wymagał tego. Ze względu na blizny po poprzednich zabiegach, McGrath miał jeszcze bardziej ograniczone możliwości wyboru operacji rekonstrukcyjnej i zmuszony był żyć z odsłoniętą skórą.

W kwietniu poprzedniego roku McGrath podjął decyzję o przeniesieniu chirurgów. Udał się do dr Kongkrita Chaiyasate, który wykonał rekonstrukcję twarzy McGrtha, wykorzystując skórę i mięśnie pobrane z jego lewej nogi, lewego przedramienia i płat pobrany z czoła. Chaiyasate wykonał w sumie pięć zabiegów chirurgicznych na McGrath, a żaden z nich nie zakończył się niepowodzeniem.

McGrath zachwyca się: „Był niewiarygodnym błogosławieństwem dla naszej rodziny”. Od tego czasu wykonał pięć operacji na mojej twarzy, a przemiana, jaka zaszła, jest niczym innym, jak niezwykłą.

Teraz, gdy udało mu się pokonać raka, McGrath spędzi najbliższy rok na odzyskiwaniu sił, przygotowując się na zakończenie rekonstrukcji zimą 2018 roku.

„W tym momencie dr Chaiyasate przyznaje, że moje ciało przeszło przez niewiarygodny stres” — zauważa McGrath. „Chce, żeby wszystko odpoczęło i wyzdrowiało w ciągu najbliższego roku”. „Chce, żebym żył pełnią życia i korzystał z każdej okazji” — powiedziałem.

Obecnie koncentruje się na odzyskaniu zdolności wyraźnego mówienia oraz popijania płynów ustami, a także jedzenia ustami.

McGrath twierdzi, że jego rodzina była jego największym wsparciem i dodaje, że jego „mama została moją pielęgniarką domową przy zmianach ran, kroplówkach, karmieniu i wielu innych czynnościach”, podczas gdy jego ojciec „stał u mojego boku od samego początku”.

„Byliśmy kiedyś bliską rodziną, ale dzięki tej podróży staliśmy się sobie bliżsi” – pisze, wyrażając podziw dla trójki rodzeństwa i przyjaciół. „Ta podróż zbliżyła nas do siebie”. „Ci przyjaciele wciąż mnie zadziwiają swoim wsparciem poprzez zbiórki funduszy i strony internetowe oraz faktem, że zawsze się do mnie zwracają”.

McGrath przyznaje, że zajęło mu trochę czasu, zanim zebrał się na odwagę, by podzielić się swoją historią. „Nie chciałem, by przypominano mi o wszystkich rzeczach, które musiałem znieść” — mówi, dodając, że dziś skupia się na tym, jak trauma zmieniła jego perspektywę. „Nie chciałem, by przypominano mi o wszystkich rzeczach, które musiałem znieść” — dodaje.

„Przejście przez to nauczyło mnie, że jestem czymś o wiele więcej niż tylko moim wyglądem zewnętrznym” — mówi McGrath. „To nauczyło mnie, że jestem czymś o wiele więcej niż tylko moim wyglądem zewnętrznym”. „Mam nadzieję, że moja historia zmotywuje ludzi do bycia wdzięcznymi, każdego dnia, za to, że są zdrowi i że mogą cieszyć się prostymi rzeczami, które życie ma do zaoferowania”.

Kontynuuje, mówiąc: „Nie jestem kimś, kto lubi być w centrum uwagi, ale wiedziałem, że moja historia musi zostać podzielona”. Wszystko, przez co przeszedłem, było tego warte, ponieważ wiem, że dzielenie się moim doświadczeniem ma potencjał ratowania życia, zmieniania życia i inspirowania miłości.