Kilka fotografii z początku lat trzydziestych ubiegłego wieku, na których widać grupę monterów siedzących na olbrzymiej belce dwuteowej, by odpocząć i zjeść lunch, wciąż budzi podziw i wiele dyskusji.

Istnieje kilka powodów takiego stanu rzeczy.

Po pierwsze, fabuła jest naprawdę niezwykła, a po drugie, ludzie wciąż spierają się, kto jest autorem tych zdjęć? I jeszcze jedno pytanie: czy to prawdziwi budowniczowie czy zawodowi akrobaci? I najważniejsze – czy to nie jest fotomontaż?

Są trzy zdjęcia plus jedno. Trzy z nich przedstawiają samych bohaterów podróży wysoko w górach, a na jednym widać samego fotografa ustawiającego ostrość aparatu. Zdjęcie domniemanego autora arcydzieł poświęconych wieżowcom nasuwa kolejne pytanie: kto go sfotografował?

Zdjęcia kręcono w niedokończonym jeszcze Rockefeller Center, jednym z budynków słynnego kompleksu wieżowców GE Buildings. Maksymalna wysokość budowli wynosi prawie dwieście sześćdziesiąt metrów. Belka dwuteowa, na której siedzą pracownicy, jest jedną z belek nośnych na sześćdziesiątym dziewiątym piętrze.

Ekspertyzy dotyczące autorstwa fotografii trwały aż do początku XXI wieku. Ostatecznie za jej autora uznano Charlesa Ebbetsa. Wkrótce jednak wnioski ekspertów zakwestionowano, a wyniki badań dotyczących autora unieważniono. Nadal nie wiemy, który z fotografów odważył się podjąć tak ryzykownej sesji reportażowej.

Ale druga część egzaminu pozostała ważna. Jej ustalenia wskazują, że nagranie było ewidentnie zaaranżowane, mimo że odbywało się na niewiarygodnej wysokości. Była to reklama zamówiona przez Rockefellera, głównego sponsora budowy wieżowców. Eksperci odkryli nawet wiadomość jednego z budowniczych do jego żony, w której do listu dołączył swoje zdjęcie na belce i podpisał je żartobliwie: „A oto ja, jak zwykle, z butelką”.

W każdym razie, nawet obecność retuszu na fotografiach nie podważa odwagi uczestników sesji zdjęciowej i nie umniejsza znaczenia tych arcydzieł współczesnej fotografii.